경화요법은 혈관을 없애는 주사가 아니라 혈관 벽을 굳혀 닫는 치료입니다. 닫힌 혈관은 시간이 지나며 흡수됩니다. 그래서 결과가 한 번에 보이지 않고, 이 성질이 대상과 회수를 함께 정합니다.
세 줄 요약 — ① 경화요법은 가는 혈관(거미양정맥·그물정맥)이 주 대상이며, 굵은 줄기의 역류는 이 방법만으로 해결되지 않습니다. ② 그래서 초음파로 큰 줄기의 역류를 먼저 확인하지 않고 표면 혈관만 지우면 재발이 반복됩니다. ③ 치료 뒤 갈색 색소침착은 드문 부작용이 아니라 흔히 지나가는 경과이며, 문헌에서도 비교적 자주 보고됩니다.
어떤 원리인가 — 닫아서 흡수시킨다
경화요법은 혈관 안으로 경화제를 주입합니다. 약물이 혈관 안쪽 벽을 자극하면 벽끼리 달라붙어 혈관이 닫히고, 닫힌 혈관은 시간이 지나며 몸에 흡수됩니다. 피가 흐르던 길이 없어지므로 주변의 정상 정맥으로 흐름이 옮겨갑니다.
여기서 두 가지가 따라옵니다. 첫째, 결과는 즉시 보이지 않습니다. 흡수에 시간이 걸리므로 치료 직후 오히려 더 진해 보이기도 합니다. 둘째, 없앤 자리가 흉터로 남는 것이 아니라 흡수되어 사라지는 방식이라 반복 시술이 가능합니다.
어떤 혈관에 쓰는가 — 크기가 대상을 정합니다
경화요법이 잘 맞는 것은 가는 혈관입니다.
- 거미양정맥 — 붉거나 보라색으로 실처럼 비치는 가장 가는 혈관.
- 그물정맥 — 그보다 조금 굵고 푸르스름하게 비치는 혈관.
- 큰 치료 후 남은 잔여 혈관 — 줄기를 닫은 뒤 남는 표면 혈관의 마무리.
미용적 목적의 경화요법을 다룬 문헌도 대상을 이 범위로 두고, 약제의 농도와 양을 혈관 굵기에 맞춰 정하도록 설명합니다(J Vasc Surg Venous Lymphat Disord 2017).
반대로 굵은 줄기 정맥의 역류는 이 방법이 주된 해법이 아닙니다. 유럽혈관외과학회 진료지침도 큰 복재정맥의 역류에는 열 폐쇄술 등 다른 방법을 우선 두고, 경화요법은 그 아래 단계와 보조적 위치에 둡니다(ESVS 2022).
왜 초음파를 먼저 보는가
표면에 보이는 가는 혈관이 그 자체로 끝인 경우도 있고, 안쪽 큰 줄기에서 역류한 피가 밀려 나와 생긴 결과인 경우도 있습니다. 겉모습만으로는 이 둘이 구분되지 않습니다.
후자인데 표면만 지우면, 원인은 그대로이므로 같은 자리에 다시 생깁니다. 몇 번을 반복해도 마찬가지입니다. 그래서 진료에서는 초음파로 역류가 있는지, 어디서 시작하는지를 먼저 확인한 뒤 순서를 정합니다. 줄기 역류가 있으면 그것을 먼저 처리하고, 표면 혈관은 그 뒤에 마무리하는 것이 순서입니다.
액상과 거품(폼)의 차이
- 액상 경화제 — 아주 가는 혈관에 씁니다. 약물이 혈액에 희석되므로 굵은 혈관에는 힘이 부족합니다.
- 거품(폼) 경화제 — 약물을 공기와 섞어 거품으로 만듭니다. 거품이 혈액을 밀어내며 혈관 벽에 더 오래 닿아 조금 더 굵은 혈관에도 작용합니다. 하지정맥류에서 폼 경화요법의 쓰임을 다룬 연구도 이 원리를 전제로 합니다(Radiol Bras 2018).
어느 쪽을 쓸지는 혈관의 굵기와 위치에 따라 진료에서 정합니다. 더 센 것이 항상 나은 것이 아니라, 대상에 맞지 않으면 부작용만 늘어납니다.
치료 뒤에 흔히 겪는 것 — 미리 알고 계셔야 합니다
다음은 대부분 예상 범위 안의 경과입니다.
- 색소침착(갈색 자국) — 닫힌 혈관에 남은 혈액 성분이 분해되며 생깁니다. 폴리도카놀 경화요법 후 색소침착을 다룬 체계적 문헌고찰은 이것이 드물지 않게 나타나며 대개 시간이 지나면서 옅어진다고 정리합니다. 다만 수개월이 걸릴 수 있고 일부는 더 오래 남습니다(JEADV 2023).
- 일시적으로 더 붉어 보이는 것 — 주변에 아주 가는 혈관이 새로 비쳐 보이는 현상이 나타났다가 대개 옅어집니다.
- 주사 자리의 따끔함·멍 — 며칠 안에 가라앉습니다.
- 단단하게 만져지는 줄 — 닫힌 혈관이 흡수되는 동안 만져집니다.
경화요법 전반을 정리한 문헌도 이러한 국소 반응을 치료의 성질에서 오는 예상 경과로 기술합니다(Sclerotherapy, StatPearls 2026).
🔴 바로 알리셔야 하는 경우
- 주사 부위가 심하게 아프고 하얗게 변하거나 물집이 생길 때
- 한쪽 종아리가 갑자기 붓고 단단해지며 열감이 있을 때
- 숨이 차거나 가슴이 아플 때
- 시야가 흐려지거나 일시적인 신경 증상이 나타날 때
- 발적과 함께 열이 날 때
두 번째와 세 번째의 조합은 미루지 않는 것이 좋습니다. 치료 후 통증의 정상 범위는 별도 글에 정리해 두었습니다.
왜 한 번에 끝나지 않는가
경화요법은 회수를 나누는 것이 기본입니다. 이유는 세 가지입니다.
- 한 번에 쓸 수 있는 약물의 양에 상한이 있습니다.
- 닫힌 혈관이 흡수될 시간을 두고 결과를 봐야 다음 계획이 정확해집니다.
- 무리하게 많은 범위를 한 번에 하면 색소침착과 염증 반응이 커집니다.
그래서 "몇 번에 끝나느냐"는 질문의 답은 혈관의 분포와 범위에 따라 달라지고, 첫 회차 뒤 경과를 보고 조정하는 것이 현실적입니다.
치료 뒤 관리
- 압박 — 치료 후 일정 기간 압박을 유지하도록 권하는 것이 일반적입니다. 압박의 역할과 한계는 압박스타킹 글에 정리했습니다(Cochrane 2021).
- 걷기 — 가만히 누워 있는 것보다 평소처럼 걷는 것이 권장됩니다.
- 자외선 차단 — 색소침착을 줄이기 위해 치료 부위의 햇빛 노출을 줄이는 것이 좋습니다.
- 뜨거운 목욕·사우나는 초기에는 피하는 편이 낫습니다.
강남 삼성동에서 상담하실 때
더행복한흉부외과의원은 표면 혈관만 보고 바로 주사를 놓지 않고, 초음파로 역류 여부를 확인한 뒤 경화요법이 이 다리에 맞는 방법인지, 줄기 치료가 먼저인지를 함께 봅니다. 검사에는 충분한 시간을 둡니다. 색소침착처럼 흔히 지나가는 경과는 시작 전에 미리 말씀드립니다. 결과와 경과에는 개인차가 있습니다.
참고 문헌
- De Maeseneer MG, et al. ESVS 2022 Clinical Practice Guidelines on the Management of Chronic Venous Disease. Eur J Vasc Endovasc Surg. 2022. PMID 35027279
- Sclerotherapy. StatPearls. 2026. PMID 38261698
- Skin hyperpigmentation after sclerotherapy with polidocanol: A systematic review. J Eur Acad Dermatol Venereol. 2023. PMID 36196455
- Cosmetic sclerotherapy. J Vasc Surg Venous Lymphat Disord. 2017. PMID 28411713
- Foam sclerotherapy for lower-limb varicose veins: impact on saphenous vein diameter. Radiol Bras. 2018. PMID 30559554
- Compression stockings for the initial treatment of varicose veins in people without venous ulceration. Cochrane Database Syst Rev. 2021. PMID 34271595
본 글은 일반적인 의학 정보 제공을 목적으로 하며, 개별 진단과 치료를 대체하지 않습니다.